Clonan cinco embriones humanos a partir de células adultas

    Stemagen Corp. en La Jolla, California, destruyó los embriones mientras realizaba las pruebas para asegurarse de que fueran verdaderos clones. Pero los expertos, de un centro de fertilidad, dijeron que creían que su fuente de nuevos óvulos humanos haría de su experimento un éxito.

Otros investigadores, en tanto, se mostraron escépticos sobre esas afirmaciones, publicadas en la revista Stem Cells. En caso de confirmarse, el equipo de California sería el primero en comprobar que clonó seres humanos como fuente de células madre, que son las células maestras del organismo.

Existen muchos tipos de células madre, pero las embrionarias, creadas a partir de embriones de escasos días de vida, son consideradas las más poderosas, porque pueden generar todos los tipos celulares del organismo de las personas.

El equipo de Stemagen indicó que obtuvo cinco embriones humanos a partir de células cutáneas de dos adultos varones que trabajan en el centro de fertilización in vitro (FIV). Los expertos dijeron que habían verificado cuidadosamente que los embriones fueran clones de los dos hombres.

"Esperamos que se trate de un momento decisivo para muchos estudios", expresó durante una entrevista telefónica Andrew French, quien dirigió la investigación.

Los investigadores usaron una técnica llamada transferencia nuclear de células somáticas (TNCS), la cual consiste en vaciar una célula ovárica e inyectar el núcleo de una célula del donante, para que sea copiada. En este caso, se trataba de células de la piel de los hombres.

Esta es la misma técnica que se usó en 1996 para crear a la oveja Dolly, el primer animal clonado a partir de un adulto.

Los investigadores esperan usar la técnica para crear trasplantes personalizados de células, tejidos y órganos para los pacientes, lo que les permitiría tratar lesiones y enfermedades como la diabetes.

"Dado que un porcentaje significativo de las parejas que se someten a tratamientos de fertilidad parecen dispuestas a participar en este tipo de investigación, creemos que el método descrito para obtener la donación de oocitos es una estrategia viable y éticamente aceptable", escribieron los autores.

Los oocitos son las células que se transforman en ovocitos u óvulos maduros después de la fertilización. Algunos expertos en clonación señalaron que el trabajo parecía auténtico.

No obstante, el tema sigue siendo muy controvertido, ya que muchos se oponen a la utilización y destrucción de embriones humanos para la investigación, entre ellos, el presidente estadounidense, George W. Bush.

Por ello, se están buscando vías alternativas para la obtención de células madre embrionarias y ya se han creado algunas células con características semejantes con otras técnicas.

Con todo, la mayoría de los expertos en células madre coinciden en que se debe seguir con la investigación que utiliza embriones humanos, debido al enorme potencial que presentan.