Hetty de Hetty Verolme

Hetty Verolme nació en Bélgica en 1930. En 1931 su familia se trasladó a Amsterdam, pero su mundo cambió para siempre cuando la II Guerra Mundial estalló en 1939 y los alemanes ocuparon los Países Bajos en mayo de 1940. En 1943 Hetty y su familia fueron enviados al campo de concentración nazi de Bergen-Belsen -el mismo donde falleció Ana Frank-, experiencia que más tarde recogería en esta obra literaria, con gran éxito de ventas en los numerosos paises donde se ha publicado, que acaba de editar Almuzara.
Hetty es una sorprendente y extraordinaria historia real: la de la lucha por la supervivencia de un grupo de niños en un campo de concentración nazi durante la Segunda Guerra Mundial. Se trata de una narración autobiográfica en la que la autora muestra el rol maternal que adoptó siendo una adolescente, durante su reclusión en el campo, y revela cómo ella y sus hermanos superaron toda suerte de adversidades tras ser separados de sus padres y confinados en la Casa de los Niños en Belsen, Alemania.
Se trata de uno de esos libros que dejan honda huella tras su lectura. La historia de Hetty Verolme nos brinda un documento insólito sobre el horror nazi, capaz de conmover el corazón más frío, ya que aborda una vertiente totalmente desconocida del Holocausto y la actitud ejemplar y conmovedora de la autora que encarna la tenacidad y el espíritu invencible de la infancia.
Y es ahí es donde Hetty triunfa, como lo hicieron antes El Diario de Ana Frank o El niño con el pijama de rayas, entre otros. Su historia nos muestra el horror, sí, pero también que en medio del mismo hubo seres humanos dispuestos a arriesgarse en favor de sus semejantes, incluso de rescatar la alegría de estar vivo.
Este testimonio de resistencia ante la adversidad imperecedero y atemporal sigue suscitando el interés de los lectores, de un lado, porque todavía asombra que un pueblo culto como el alemán se dejase enrolar en semejante atrocidad por el delirio mesiánico de un iluminado; de otro, porque se trata de un telón de fondo estremecedor pero en el que, justamente por ello, afloró también, en ocasiones, lo mejor del ser humano, su capacidad para la compasión y la empatía.
Hetty después de sobrevivir a la guerra y de trabajar por un tiempo en la industria de la moda, en 1954 emigró a Australia. Desempeñó muchos oficios, de camarera a conductora de autobús, de vendedora al por menor de puerta a puerta al de agente inmobiliaria.
Finalmente se estableció como una exitosa impulsora de centros comerciales y grandes superficies. En 1972 Hetty fue distinguida con el premio al Más Exitoso Inmigrante, y en 1977 fue nombrada miembro del Consejo Australiano de Asuntos Étnicos. Durante años ha participado activamente en una amplia gama de organizaciones comunitarias y con fines caritativos.