Según Robert Gates, Washington podría cerrar Guantánamo

Gates, que llegó el miércoles a Chile desde Colombia, en el marco de una gira que comenzó en El Salvador y seguirá en Perú y Surinam, también manifestó su interés de reforzar los lazos con los países de la región y afirmó que Chile "es un gran amigo".

El secretario estadounidense se reunió con el ministro chileno de Defensa, José Goñi, con quien firmó un acuerdo de cooperación para la atención médica de los miembros de las fuerzas armadas de ambos países, tras lo cual ofrecieron una rueda de prensa conjunta.

Gates, que visita por primera vez Latinoamérica desde que asumió el cargo en diciembre de 2006, se reunió también con la presidenta Michelle Bachelet.

"He dicho en varias ocasiones que yo quisiera ver las instalaciones de los arrestados en Guantánamo cerradas", dijo Gates en referencia a la base naval donde EE.UU. tiene recluidos a unos 340 sospechosos de terrorismo en condiciones que han motivado denuncias de algunas organizaciones internacionales.

El secretario de Defensa indicó, sin embargo, que hay que buscar la manera de que el cierre de la prisión, contemple los derechos de los detenidos pero a la vez no deje sin protección a los estadounidenses y a ciudadanos de otros países.

"Lo que preocupa al gobierno es dejar en libertad a terroristas que han prometido venganza contra Estados Unidos. ¿Cómo se cambian las cosas de manera que haya protección? Esa es la pregunta", puntualizó el jefe del Pentágono.

En la rueda de prensa, Gates indicó que "Estados Unidos valora a Chile como un gran amigo, nuestras relaciones bilaterales son sólidas, pues se basan en valores compartidos que hacen más fuerte a nuestros países y dan mayor gobernabilidad, hacen que crezcan las economías, que se reduzca la pobreza y que haya una más efectiva defensa contra las amenazas".

El secretario elogió y agradeció, asimismo, el compromiso de este país con las fuerzas de mantenimiento de la paz en distintos lugares del mundo y especialmente los esfuerzos en Haití, donde Chile mantiene un contingente de 646 militares.

Gates también señaló que su visita a la región tiene como objetivo reforzar las relaciones y la seguridad regional, sobre todo en relación "con el narcotráfico y la guerra de guerrillas".

El secretario de Defensa estadounidense también señaló que su país busca la forma de acelerar el proceso de ventas de armas a Irak. "Nos ha preocupado que nuestro proceso nos está tomando demasiado tiempo (...), ya hemos entregado desde enero más de 600 millones de dólares en armamento, estamos buscando mecanismos para acelerar el proceso", indicó.

Al ser interrogado sobre el anuncio de una operación de venta de armas a Irak por parte de China por unos 100 millones de dólares, Gates dijo que no tiene una "preocupación particular" al respecto.