Billetes más baratos, un aumento del tráfico de pasajeros y la creación de miles de empleos son algunos de los beneficios que la Comisión Europea (CE) espera del pacto con Washington, alcanzado tras años de negociaciones.
Desde este domingo, las aerolíneas europeas podrán volar sin restricciones a todos los aeropuertos estadounidenses desde cualquier punto de la Unión y no sólo desde su país de origen como ocurría hasta ahora.
Además, se permitirá que una aeronave salida desde Europa vuele primero a Estados Unidos y después a un país tercero.
El acuerdo de 'cielos abiertos' elimina todas las limitaciones sobre rutas, precios y número de vuelos semanales vigentes en algunos Estados miembros.
Mayor número de vuelos
Con ello, está previsto que aeropuertos como el de Heathrow en Londres incrementen su número de vuelos a EEUU un 20% o que en España se efectúen 15 nuevos viajes al otro lado del Atlántico cada semana, señaló el Ejecutivo comunitario.
Junto a Reino Unido, Irlanda, Grecia y Hungría, España podrá con el acuerdo equiparar la situación de sus compañías con las de los otros 16 países europeos que ya tenían pactos bilaterales de "cielos abiertos" con EEUU.
Otros seis estados miembros -Estonia, Letonia, Lituania, Chipre, Eslovenia y Bulgaria- no tenían ningún convenio, por lo que hasta ahora no han tenido viajes a Estados Unidos.
En conjunto, la CE calcula que los vuelos transatlánticos aumentarán un 8% de aquí al verano y que durante los próximos cinco años el tráfico de pasajeros crecerá un 50%, hasta los 76 millones de personas.
Las estimaciones de la Comisión hablan también de la creación de alrededor de 80.000 nuevos puestos de trabajo en la UE y en EEUU durante este periodo y de unos beneficios de 12.000 millones de euros para las consumidores.
En este sentido, el comisario europeo de Transportes, Jacques Barrot, aseguró que el aumento de la competencia debe traducirse en menores precios para los pasajeros y recordó que la compañía irlandesa Ryanair ya tiene en mente vuelos de bajo coste entre Europa y Estados Unidos.
Segunda negociación
El próximo 15 de mayo arrancará en Liubliana la segunda ronda de negociaciones, en la que Europa pretende profundizar en las posibilidades de participación de empresas europeas en las americanas, y dar pasos hacia la "liberalización total" de los derechos de tráfico.
En los términos actuales, el acuerdo permite a las empresas estadounidenses adquirir hasta el 49,9% del capital de las europeas, aunque éstas no podrán superar el tope del 25% en sus adquisiciones en EEUU con derecho a voto.
Barrot ha advertido de que si antes de noviembre de 2010 no hay un nuevo pacto, la UE podría retirar algunas de las concesiones del acuerdo que entra en vigor este domingo.
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