Un reciente estudio internacional, liderado por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) y el Instituto de Arqueología de Mérida (IAM, CSIC-Junta de Extremadura), ha desvelado evidencias significativas que sugieren la práctica del canibalismo cultural entre comunidades humanas del periodo Magdaleniense, hace aproximadamente 18.000 años. Este hallazgo, realizado en la cueva de Maszycka en Polonia, proporciona una nueva perspectiva sobre las prácticas rituales y mortuorias de nuestros antepasados.
El descubrimiento fue publicado en la revista Scientific Reports, bajo la dirección del investigador predoctoral Francesc Marginedas, quien forma parte del IPHES-CERCA y de la Universidad Rovira i Virgili. La investigación también contó con la participación destacada de los investigadores Palmira Saladié y Antonio Rodríguez-Hidalgo.
A través de un análisis tafonómico realizado sobre 63 fragmentos óseos humanos, que incluían cráneos y huesos largos, se encontró que el 68% presentaba marcas atribuibles a la manipulación humana. Estas marcas incluyen cortes y fracturas intencionadas asociadas al consumo humano, como la extracción de músculos, cerebro y médula ósea.
Las técnicas avanzadas de microscopía 3D permitieron distinguir entre las marcas producidas por actividades humanas y aquellas causadas por procesos naturales o depredadores. Según Marginedas, “la ubicación y frecuencia de estas marcas evidencian claramente una explotación nutricional de los cuerpos, lo que descarta un tratamiento funerario sin consumo”.
Los hallazgos indican que los cuerpos fueron procesados poco después de la muerte, antes de su descomposición. Los cráneos muestran signos relacionados con la extracción del cuero cabelludo y carne, mientras que los huesos largos presentan fracturas por percusión para acceder a la médula ósea, rica en nutrientes. “Este consumo integral priorizó las partes más nutritivas del cuerpo”, concluyen los investigadores.
El periodo Magdaleniense se desarrolló entre hace 23.000 y 13.000 años durante el Paleolítico Superior, cuando comenzaron a emerger las primeras culturas cazadoras-recolectoras en Europa occidental. Durante esta época, el clima global comenzaba a calentarse tras el Último Máximo Glacial.
Los autores del estudio plantean que el aumento demográfico posterior a esta última edad de hielo pudo intensificar la competencia por recursos, lo que podría haber llevado a enfrentamientos entre grupos humanos.
Antonio Rodríguez-Hidalgo, coautor del estudio, señala que este comportamiento puede estar relacionado con tensiones intergrupales: “Durante este periodo encontramos numerosos restos humanos con señales de manipulación antrópica en Europa. Los datos sugieren que el canibalismo formó parte integral de la cultura magdaleniense”. En Maszycka no se han encontrado indicios de un tratamiento funerario respetuoso como en otros sitios arqueológicos.
Ubicada cerca de Cracovia (Polonia), la cueva Maszycka fue ocupada hace 18.000 años durante el Magdaleniense. Aunque ya había proporcionado herramientas líticas y restos faunísticos desde su excavación en el siglo XIX, hasta ahora no se habían aplicado técnicas modernas para analizar los restos humanos encontrados.
Este estudio redefine nuestra comprensión sobre las prácticas culturales del Magdaleniense y resalta las complejidades sociales durante períodos críticos como cambios climáticos y expansiones demográficas.
La investigación fue posible gracias al trabajo conjunto de un equipo internacional compuesto por los doctores Marta Po?towicz-Bobak, Thomas Terberger, y Dariusz Bobak.